Пытаясь что-то противопоставить европейским архитектурным и урбанистическим методам, Фатхи изучал разнообразные архитектурные традиции Египта. Его одинаково впечатляли и монументальные строения эпохи фараонов и расцвета ислама, и деревенская архитектура Нубии — региона на границе Египта и Судана. Именно там он открыл технологию строительства из необожженной глины.
«Узнав о долгой истории, долговечности и культурной значимости этой технологии, а также о ее низкой стоимости и экологичности, Фатхи решил использовать ее повсеместно», — пишет Стил. До конца своей жизни архитектор разрабатывал подход, который совмещал бы использование современных технологий с бережным отношением к локальным традициям и окружающей среде. В 1980 году за свой уникальный метод Фатхи получил премию Ага-хана в области архитектуры.
К сожалению, сейчас на Ближнем Востоке никто не разрабатывает проекты, которые были бы близки к философии Фатхи. Более того, даже Шибаму угрожает разрушение: часть городских зданий была национализирована, и теперь ими никто не занимается.