Соленая пустыня на северо-западе Ирана встречает случайных гостей апокалиптическим пейзажем. Среди голой равнины возвышается пирс, рядом с которым стоит брошенный корабль. Воды вокруг нет. Ряды лодок лежат на белой, покрытой соляной коркой почве. Неподалеку находится когда-то богатый портовый город, который теперь превратился в полупустую деревню. Раньше на этом месте было озеро Урмия, самое большое на Ближнем Востоке. Мы перевели материал Atlas Obscura об этом исчезающем озере и его окрестностях.
Соленое озеро Урмия находится среди гор между иранскими провинциями Западный и Восточный Азербайджан. Так же называется и город, расположенный неподалеку в Западном Азербайджане. Почти шесть миллионов человек, живущих у пересыхающего озера, тесно связаны с ним экономически и социально. Многие иранские азербайджанцы считают его одним из символов своей национальности.
Когда-то процветающее туристическое направление, озеро Урмия обеспечивало доходом массу людей. В лучшие времена на берегах водоема работали отели, которые принимали десятки и сотни туристов ежедневно. Люди купались в озере и принимали грязевые ванны.
В конце 1990-х в регионе началась засуха, и воды озера начали стремительно отступать. Из-за этого пострадали сельское хозяйство и туристические предприятия. Отели оказались заброшены. Бывший портовый город Шерефхане превратился в малонаселенную деревушку: молодежь уехала в более крупные города, а здесь остались в основном старики.
За последние 20 лет площадь озера сократилась более чем на 70 процентов. До засухи Урмия было самым крупным местом обитания артемий — приспособленных к жизни в соленой воде мелких ракообразных — и стоянкой перелетных птиц: фламинго и пеликанов. Озеро сохраняет статус биосферного заповедника ЮНЕСКО. Согласно исследованиям, его высыхание вызвано изменением климата и бурным развитием сельского хозяйства в регионе.
В середине 2010-х на экологическую катастрофу на Урмии наконец обратили внимание власти Ирана. Правительство создало Национальный комитет по восстановлению озера. В течение 10 лет в спасение водоема планируется вложить пять миллиардов долларов. В последние два года в регионе шли обильные дожди, что также помогло изменить ситуацию к лучшему.
По мнению экспертов, чтобы вернуть былое великолепие Урмии, потребуются десятки лет, однако даже небольшие перемены дарят жителям региона надежду. «Я прожил у озера всю жизнь, — говорит фермер Рахмани. — Раньше я любовался закатами над водой. Никогда бы не подумал, что Урмия превратится в соляную пустыню».
Рахмани стал одним из первых фермеров, принявших участия в программе ответственного сельского хозяйства. «Когда вода начала уходить, орошать поля стало дороже, так что нам пришлось менять способы ведения хозяйства, — говорит он. — Большинство фермеров изменили системы орошения, и каждый год мы выращиваем разные культуры: один год пшеницу, другой — тыкву».
Исчезновение озера Урмия — это не только экологическая катастрофа, но и травма для очень многих местных жителей. Для тех, кто помнит, каким было это место когда-то, озеро представляет собой нечто гораздо большее, чем исчезающее синее пятно на карте. Это часть местной культуры, и можно только надеяться, что она не исчезнет навсегда.